ACTUALITESMARVELACTUALITESMARVELFrank Castle, agent du FBI dont toute la famille a été massacrée par le parrain de la mafia Howard Saint, survit miraculeusement à l'attaque. Désormais seul et animé par une soif de vengeance absolue, il se transforme en justicier impitoyable : The Punisher. Il élabore un plan soigneusement orchestré pour détruire Saint de l'intérieur, en semant la méfiance et la trahison au sein de son organisation.
Frank Castle exécute son plan jusqu'au bout : il pousse Howard Saint à tuer sa femme et son meilleur ami sur la base de fausses preuves soigneusement fabriquées. Il élimine ensuite Saint dans un dernier affrontement spectaculaire, avant de disparaître dans la nuit. Le film se conclut sur Castle qui accepte pleinement son identité de Punisher.
Les événements de The Punisher de 2004 se déroulent en 2003 dans son propre univers isolé. Ce film est totalement indépendant des autres adaptations du personnage : il n'est ni une suite de The Punisher (1989) avec Dolph Lundgren, ni un prequel de Punisher: War Zone (2008) avec Ray Stevenson. Chaque film Punisher constitue un reboot autonome avec sa propre continuité, sans aucun lien narratif avec les autres.
Dans la séquence finale de Spider-Man 2 (2004), un homme qui ressemble à Frank Castle observe Mary Jane. Ce personnage devait être joué par Thomas Jane, mais sa doublure l'a remplacé en raison de contraintes liées aux droits. Cet easter egg, confirmé sur le DVD du film, reste non officiel : The Punisher et Spider-Man 2 n'appartiennent pas au même univers.
En 2012, Thomas Jane a effectivement endossé à nouveau le costume de Frank Castle dans le court-métrage non officiel The Punisher: Dirty Laundry, aux côtés de Ron Perlman. Ce projet indépendant n'est rattaché à aucune production Marvel officielle.
Le lien entre The Punisher et le MCU est établi dans Deadpool and Wolverine. Lorsque Blade s'apprête à utiliser un lance-roquettes, Wade Wilson demande à qui appartient l'arme. Elektra répond qu'elle appartenait au Punisher, ce qui pousse Wade à ironiser : « Quel Punisher ? Il y en a eu au moins cinq. » Cette réplique relie les différentes incarnations du personnage à travers le multivers, dont celle de Frank Castle interprétée par Jon Bernthal dans l'univers MCU.